影壁是北京四合院大門(mén)內(nèi)外的重要裝飾壁面，主要作用在于遮擋大門(mén)內(nèi)外雜亂呆板的墻面和景物，美化大門(mén)的出人口，人們進(jìn)出宅門(mén)時(shí)，迎面看到的首先是疊砌考究、雕飾精美的墻面和鑲嵌在上面的吉辭頌語(yǔ)。
北京四合院常見(jiàn)的影壁有三種，第一種位于大門(mén)內(nèi)側(cè)，呈一字形叫做一字影壁。大門(mén)內(nèi)的一字影壁有獨(dú)立于廂房山墻或隔墻之間的，稱為獨(dú)立影壁，如果在廂房的山墻上直接砌出小墻帽并做出影壁形狀，使影壁與山墻連為一體，則稱為座山影壁。
第二種是位于大門(mén)外面的影壁，這種影壁座落在胡同對(duì)面，正對(duì)宅門(mén)，一般有兩種形狀，平面呈“一”字形的，叫一字影壁，平面成“冖”形的，稱雁翅影壁。這兩種影壁或單獨(dú)立于對(duì)面宅院墻壁之外，或倚砌于對(duì)面宅院墻壁，主要用于遮擋對(duì)面房屋和不甚整齊的房角檐頭，使經(jīng)大門(mén)外出的人有整齊美觀愉悅的感受。
還有一種影壁，位于大門(mén)的的東西兩側(cè)，與大門(mén)檐口成120度或135度夾角，平面呈／＼字形，稱做“反八字影壁”或“撇山影壁”。做這種反八字影壁時(shí)，大門(mén)要向里退進(jìn)2－4米，在門(mén)前形成一個(gè)小空間，可做為進(jìn)出大門(mén)的緩沖之地。在反八字影壁的烘托陪襯下，宅門(mén)顯得更加深邃、開(kāi)闊、富麗。
北京四合院宅門(mén)的影壁，絕大部分為磚料砌成。影壁分為上、中、下三部分，下為基座，中間為影壁心部分，影壁上部為墻帽部分，仿佛一間房的屋頂和檐頭。
影壁與大門(mén)有互相陪襯，互相烘托的關(guān)系，二者密不可分，它雖然是一座墻壁，但由于設(shè)計(jì)巧妙，施工精細(xì)，在四合院入口處起著烘云托月，畫(huà)龍點(diǎn)睛的作用。
