古建筑裝修吻獸排列有著嚴(yán)格的規(guī)定,按照古建筑裝修等級(jí)的高低而有數(shù)量的不同,最多的是故宮太和殿上的裝飾。這在中國(guó)宮殿古建筑裝修史上是獨(dú)一無(wú)二的,顯示了至高無(wú)上的重要地位。在其它古建筑上一般最多使用九個(gè)走獸。這里有嚴(yán)格的等級(jí)界限,只有金鑾寶殿(太和殿)才能十樣齊全。中和殿、保和殿都是九個(gè)。其它殿上的小獸按級(jí)遞減。天安門上也是九個(gè)小獸。
北京故宮的金鑾寶殿(太和殿),是封建帝王的朝廷,故小獸最多。金鑾殿是“廡殿”式古建筑裝修,有1條正脊,8條垂脊, 4條圍脊,總共有13條殿脊。吻獸坐落在殿脊之上,在正脊兩端有正吻2只,因它口銜正脊,又俗稱吞脊獸。在大殿的每條垂脊上,各施垂獸1只,8條脊就有8只。在垂獸前面是1行跑獸,從前到后,最前面的領(lǐng)隊(duì)是一個(gè)騎風(fēng)仙人,然后依次為:龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狻猊、押魚、獬豸、斗牛、行什,共計(jì)10只。8條垂脊就有80只。此外,在每條圍脊的兩端還各有合角吻獸2只,4條圍脊共8只。這樣加起來(lái),就有大小吻獸106只了。如果再把每個(gè)殿角角梁上面的套獸算進(jìn)去,那就共有114只吻獸了。而皇帝居住和處理日常政務(wù)的乾清宮,地位僅次于太和殿,檐角的小獸為9個(gè)。坤寧宮原是皇后的寢宮,小獸為7個(gè)。妃嬪居住的東西六宮,小獸又減為5個(gè)。有些配殿,僅有1個(gè)。古代的宮殿多為木質(zhì)結(jié)構(gòu),易燃。傳說(shuō)這些小獸能避火。由于神化動(dòng)物的裝飾,使帝王的宮殿成為一座仙閣神宮