斗拱是中國建筑特有的一種結(jié)構(gòu),過去四合院的房屋中經(jīng)常使用。在立柱頂、額枋和檐檁間或構(gòu)架間,從枋上加的一層層探出成弓形的承重結(jié)構(gòu)叫拱,拱與拱之間墊的方形木塊叫斗,合稱斗拱。斗拱的種類很多,形制復(fù)雜。按使用部位分,它可以分為內(nèi)檐斗拱、外檐斗拱、平座斗拱。
斗拱的歷史非常悠久,不同時(shí)代,斗拱的構(gòu)成和形態(tài)各不相同,但基本都由兩個(gè)功能件組成:一是橫向或縱向用于承托枋梁的“拱”,二是位于“拱”間,承托連接各層“拱”的方形構(gòu)件“斗”。“斗拱”的名稱也由此而來。
根據(jù)一些古代器物上的結(jié)構(gòu)圖案可以推測,斗拱在西周時(shí)就已出現(xiàn)。從那時(shí)直到南北朝時(shí)期,是斗拱的形成發(fā)展階段。 漢代時(shí),柱頂已用斗拱承托檁、梁或樓層地面枋,但各個(gè)斗拱間互不相連。漢代以后開始在柱間使用斗拱,最初的柱間拱稱為“人字拱”,即在額枋上立一叉手,上置一斗,承托檐檁。
從唐代到元代是斗拱發(fā)展的成熟階段。這一時(shí)期,斗拱的主要特點(diǎn)是柱頭所承托的梁多插入斗拱結(jié)構(gòu)中,斗拱和梁架融為一體,斗拱成為各交叉點(diǎn)處的加強(qiáng)節(jié)點(diǎn)。這時(shí)的斗拱已不再是孤立的支承架或挑檐構(gòu)件,而是水平框架中不可分割的一部分。
唐宋時(shí)期殿堂式建筑梁柱間普遍使用斗拱,現(xiàn)存唐代佛光寺大殿就是這種做法的典型代表。明清時(shí)期,由于木材逐漸短缺,很多建筑都以各種額枋作為承重連接構(gòu)件,斗拱的作用逐漸不再那么重要了,形制也逐漸減少,在有些建筑上,已淪為一種純粹的裝飾部件。