包括四合院建筑在內(nèi),古代的房屋多是由一條正脊和四條垂脊(又稱(chēng)叉脊)組成,統(tǒng)稱(chēng)“五脊”。講究一點(diǎn)的家庭,還要在屋頂?shù)拇辜股习卜帕N人造的獸,通稱(chēng)“六獸”。“五脊”和“六獸”合稱(chēng)“五脊六獸”。
為何四合院的屋頂要設(shè)計(jì)五脊六獸呢?因?yàn)楣糯让裣嘈?,在五脊之上安放?zhèn)脊神獸,不僅有穩(wěn)定、裝飾作用,還會(huì)避火消災(zāi),帶來(lái)吉祥。這些小動(dòng)物一般叫做屋脊走獸、檐角走獸、仙人走獸、垂脊吻等。
1.五脊
四合院的房頂上有一條正脊和四條背脊,加起來(lái)一共是五條,所以稱(chēng)為五脊。正脊一般位于房子的正中間,長(zhǎng)度為房子長(zhǎng)度的一半左右,和房子的大門(mén)后墻呈平行,背脊則是從正脊的兩側(cè)延伸到房子?xùn)|西南北四個(gè)角的屋脊。
2.六獸
在五脊上會(huì)安放六種人造的小獸,六獸分別為位于正脊兩端的龍吻,外四條垂脊分別排列著的五個(gè)蹲獸。根據(jù)建筑的規(guī)格不同,所安放的蹲獸也不同。通常為單數(shù)以九、七、五、三的形式出現(xiàn),只有故宮太和殿有十種。對(duì)于這些蹲獸在民間有這樣一句順口溜,“一龍二鳳三獅子,海馬天馬六押魚(yú),狻猊獬豸九斗牛,最后行什像個(gè)猴。”
在普通老百姓家所用的建筑形式為卷棚式,不是起脊式的。一是因?yàn)槠鸺故降慕ㄖ枰魅说纳矸莺蜋?quán)利,二是造價(jià)高。一般老百姓家的建筑只有兩條排山脊。所說(shuō)的“五脊六獸式”的建筑要么是達(dá)官貴人用,要么就是家財(cái)萬(wàn)貫的人用。
小獸的排名講究很多,等級(jí)越高的建筑,小獸的數(shù)量也會(huì)越多。一般人家的屋頂上會(huì)是六獸,在故宮的太和殿的房頂上有十種獸。而比太和殿低一級(jí)的中和殿、保和殿都是九個(gè),天安門(mén)上也是九個(gè)小獸。