中式民居建筑中有個(gè)叫做牛腿的構(gòu)件,它是中國(guó)江南古民居特有的建筑構(gòu)件,是巧妙的力學(xué)結(jié)構(gòu)。因?yàn)榕M鹊奈恢蔑@著當(dāng)眼,因而其主要功能往往成為古代中式民居建筑的重點(diǎn)裝飾,工藝師對(duì)牛腿的雕刻也是高度重視且不遺余力。
牛腿又稱之為梁托。是建筑物掛梁與懸臂間必然出現(xiàn)的擱置構(gòu)造,這種懸臂端和掛梁端的局部構(gòu)造作用是銜接懸臂梁與掛梁,并傳遞來自掛梁的荷載。
牛腿由“撐拱”演變而來,撐拱又由“斗拱”演變而來。斗拱,是中國(guó)古代高檔木結(jié)構(gòu)建筑所特有的一種構(gòu)件,起著屋檐承重的作用。它使屋頂更為豐富厚重,也使出檐更為深遠(yuǎn)。
由于斗拱有許多小塊托座組合而成,制作和安裝非常費(fèi)工,因此,中國(guó)古民居便以一根斜木來代替,上端支托在屋檐的檐檁下,下端支撐在立柱上,這便是“撐拱”。撐拱又稱“斜撐”,是建筑學(xué)上的專用名稱。
牛腿一般位于屋檐下梁枋與柱之間,作用是承托屋檐,梁枋,其形三角形,由于撐力大,上大下小,故稱牛腿,一般牛腿上置挑頭組成。由于件頭較大,表面面積大,進(jìn)行裝飾,雕刻的形式多樣,有的雕刻極為精細(xì),藝術(shù)水平高,成了展示家族財(cái)富的標(biāo)志。
牛腿是建筑木雕中難度較大、要求水平高及藝術(shù)性強(qiáng)的雕刻部件,其布局之工,結(jié)構(gòu)之巧,裝飾之美,營(yíng)造之精,集中體現(xiàn)了傳統(tǒng)文化的精粹,也是建筑裝飾木雕中的精華所在。每一件牛腿實(shí)際都是一件獨(dú)立的雕刻藝術(shù)品,蘊(yùn)含著一定的歷史價(jià)值,科學(xué)價(jià)值和藝術(shù)價(jià)值。