抱鼓石一般位于傳統(tǒng)四合院大門的入口,形似圓鼓。因?yàn)樗梢粋€(gè)猶如抱鼓的形態(tài)承托于石座之上,故此得名。抱鼓石民間稱謂比較多,例如:石鼓、門鼓、圓鼓子、石鏍鼓、石鏡等等。作為承托和穩(wěn)定門板門軸、加固或安裝門檻的一個(gè)構(gòu)件,抱鼓石有利于防止門板受外力晃動(dòng),大大增強(qiáng)門框的穩(wěn)定性,起到聯(lián)系門檻的作用。
抱鼓石的等級(jí)是由門的等級(jí)決定的。古時(shí)封建時(shí)代,只有一些“有身份”的官宦世家,才會(huì)安有抱鼓石,普通的人家是不允許設(shè)這兩塊石頭的,因此抱鼓石被認(rèn)為“非貴即富”的門第符號(hào),是最能標(biāo)志屋主等級(jí)差別和身份地位的裝飾藝術(shù)小品。
明清時(shí)期明確規(guī)定了官員第宅大門的等級(jí)規(guī)范,品級(jí)不同門宅的間架不同,于是相應(yīng)地門戶的大小也有所不同。因此,門戶越大,相應(yīng)地門枕石也應(yīng)越大。為了達(dá)到大尺寸門扇的形式及功能,必須加大門檻外側(cè)的門枕石體量?;谌藗儗?duì)于宅門裝飾等級(jí)的追求,自然不會(huì)忽視入口處這一對(duì)門枕石構(gòu)件的裝飾。
為何古人偏偏選擇了鼓作為門枕的造型呢?中國(guó)古代擊鼓升堂、擊鼓定更等等已經(jīng)形成了官制的行為特征,鼓成了官衙的符號(hào)。在明清時(shí)期衙門口有鼓是為了“擊鼓升堂”用的,這里擊鼓的目的就是傳聲。古代大戶人家院落深深,光靠拍打鋪首或門鈸可能不足以讓內(nèi)院人聽見,故擊鼓傳聲也是情理之中的。
抱鼓石并非“門當(dāng)戶對(duì)”的門當(dāng),但可作為聯(lián)姻身份匹配的參照物。抱鼓石是物化的禮制文化符號(hào),它是一種內(nèi)在世界(文化)通過裝飾符號(hào)語言展示于外在世界(現(xiàn)世)的典型事例。
抱鼓石和門簪、門檻、門扇、門框一起產(chǎn)生整體的裝飾效果,以增強(qiáng)美感,有祈福、吉祥、辟邪等裝飾作用。