四合院是以正房、倒座房、東西廂房圍繞中間庭院形成平面布局的北方傳統(tǒng)住宅的統(tǒng)稱。在中國(guó)民居中歷史最悠久,分布最廣泛,是漢族民居形式的典型。其歷史已有三千多年,西周時(shí),形式就已初具規(guī)模。
在北京城大大小小的胡同中,坐落著許多由東、南、西、北四面房屋圍合起來(lái)的院落式住宅,這就是四合院。北京四合院是由東、西、南、北四面房子圍合起來(lái)形成的內(nèi)院式住宅。北京四合院作為老北京人世代居住的主要建筑形式,馳名中外,世人皆知。
四合院的大門一般開(kāi)在東南角或西北角,院中的北房是正房,正房建在磚石砌成的臺(tái)基上,比其他房屋的規(guī)模大,是院主人的住室。院子的兩邊建有東西廂房,是晚輩們居住的地方。在正房和廂房之間建有走廊,可以供人行走和休息。四合院的圍墻和臨街的房屋一般不對(duì)外開(kāi)窗,院中的環(huán)境封閉而幽靜。
四合院的的歷史十分悠久。自元代正式建都北京,大規(guī)模規(guī)劃建設(shè)都城時(shí)起,四合院就與北京的宮殿、衙署、街區(qū)、坊巷和胡同同時(shí)出現(xiàn)了。據(jù)元末熊夢(mèng)祥所著《析津志》載:“大都街制,自南以至于北謂之經(jīng),自東至西謂之緯。大街二十四步闊,三百八十四久巷,二十九巷通。”
四合院的構(gòu)成有它的獨(dú)特之處。它的院落寬綽疏朗,四面房屋各自獨(dú)立,又有游廊連接彼此,起居十分方便;封閉式的住宅使四合院具有很強(qiáng)的私密性,關(guān)起門來(lái)自成天地;院內(nèi),四面房門都開(kāi)向院落,一家人和美相親,其樂(lè)融融;寬敞的院落中還可植樹(shù)栽花、飼鳥養(yǎng)魚、疊石迭景,居住者盡享大自然的美好。
四合院雖為居住建筑,卻蘊(yùn)含著深刻的文化內(nèi)涵,是中華傳統(tǒng)文化的載體。四合院的營(yíng)建極講究風(fēng)水,風(fēng)水學(xué)說(shuō),實(shí)際是中國(guó)古代的建筑環(huán)境學(xué),是中國(guó)傳統(tǒng)建筑理論的重要組成部分;四合院的裝修、雕飾、彩繪也處處體現(xiàn)著民俗民風(fēng)和傳統(tǒng)文化,表現(xiàn)出人們對(duì)幸福、美好、富裕、吉祥的追求,如以蝙蝠、壽字組成的圖案,寓意“福壽雙全”;以花瓶?jī)?nèi)安插月季花的圖案寓意“四季平安”;而嵌于門簪、門頭上的吉辭祥語(yǔ),附在抱柱上的楹聯(lián),以及懸掛在室內(nèi)的書畫佳作,更是集賢哲之古訓(xùn),采古今之名句,或頌山川之美,或銘處世之學(xué),或詠鴻鵠之志,風(fēng)雅備至,充滿濃郁的文化氣息,有如一座中國(guó)傳統(tǒng)文化的殿堂!