北京四合院屬磚木結(jié)構(gòu)的建筑類(lèi)型,房架子檁、柱、梁(柁)、檻、椽以及門(mén)窗、隔扇等結(jié)構(gòu)均為木制,木制房架子周?chē)鷦t以磚頭砌墻。梁柱門(mén)窗及檐口椽頭都要繪制油漆彩畫(huà),雖然沒(méi)有宮廷苑囿那樣格外金碧輝煌,但也稱得上色彩繽紛。四合院的墻習(xí)慣用磨磚、碎磚壘墻,所謂"北京城有三寶……爛磚頭壘墻墻不倒"。四合院的屋瓦大多用青板瓦,正反互扣,檐前裝滴水,或者不鋪瓦,全用青灰抹頂,稱"灰棚"。
四合院的宅門(mén)一般占一間房的面積,其組成零配件相當(dāng)復(fù)雜,僅營(yíng)造名稱就有門(mén)樓、門(mén)洞、大門(mén)(門(mén)扇)、門(mén)框、腰枋、塞余板、走馬板、門(mén)枕、連檻、門(mén)檻、門(mén)簪、大邊、抹頭、穿帶、門(mén)心板、門(mén)鈸、插關(guān)、獸面、門(mén)釘、門(mén)聯(lián)等等,四合院的宅門(mén)就由這些零部件組成。
四合院宅門(mén)的門(mén)板一般是油黑色,可在兩側(cè)加紅油黑字的對(duì)聯(lián)。進(jìn)了大門(mén)還有垂花門(mén)、月亮門(mén)等等。四合院中的垂花門(mén)是整個(gè)院內(nèi)最華麗的裝飾門(mén),稱"垂花"是因此門(mén)外檐用牌樓作法,作用是分隔里外院,門(mén)外是客廳、門(mén)房、車(chē)房馬號(hào)等"外宅",門(mén)內(nèi)是主要起居的臥室"內(nèi)宅"。
如果沒(méi)有垂花門(mén),宅院則可用月亮門(mén)分隔內(nèi)外宅。垂花門(mén)油漆得十分漂亮,檐口椽頭椽子油成藍(lán)綠色,望木油成紅色,圓椽頭油成藍(lán)白黑相套如暈圈之寶珠圖案,方椽頭則是藍(lán)底子金萬(wàn)字絞或菱花圖案。前檐正面中心錦紋、花卉、博古等等,兩邊倒垂的垂蓮柱頭根據(jù)所雕花紋更是油漆得五彩繽紛。
四合院有著很多雕飾圖案,以各種吉祥的圖案為主,如以蝙蝠、壽字組成的"福壽雙全",以插月季的花瓶寓意"四季平安",還有"子孫萬(wàn)代"、"歲寒三友"、"玉棠富貴"、"福祿壽喜"等等,這些作品無(wú)不表達(dá)了老北京人對(duì)美好生活的向往。