自元代正式建都北京,大規(guī)模規(guī)劃建設(shè)都城時(shí)起,四合院就與北京的宮殿、衙署、街區(qū)、坊巷和胡同同時(shí)出現(xiàn)了。
北京正規(guī)四合院一般以東西方向的胡同而坐北朝南,基本形制是分居四面的北房(正房)、南房(倒座房)和東、西廂房,四周再圍以高墻形成四合,開(kāi)一個(gè)門。大門辟于宅院東南角“巽”位。房間總數(shù)一般是北房3正2耳5間,東、西房各3間,南屋不算大門4間,連大門洞、垂花門共17間。如以每間11-12平方米計(jì)算,全部面積約200平方米。
四合院中間是庭院,院落寬敞,庭院中植樹(shù)栽花,備缸飼養(yǎng)金魚(yú),是四合院布局的中心,也是人們穿行、采光、通風(fēng)、納涼、休息、家務(wù)勞動(dòng)的場(chǎng)所。 四合院是封閉式的住宅,對(duì)外只有一個(gè)街門,關(guān)起門來(lái)自成天地,具有很強(qiáng)的私密性,非常適合獨(dú)家居住。院內(nèi),四面房子都向院落方向開(kāi)門,一家人在里面和和美美,其樂(lè)融融。
由于院落寬敞,可在院內(nèi)植樹(shù)栽花,飼?shū)B(niǎo)養(yǎng)魚(yú),疊石造景。居住者不僅享有舒適的住房,還可分享大自然賜予的一片美好天地。它雖為居住建筑,卻蘊(yùn)含著深刻的文化內(nèi)涵,是中華傳統(tǒng)文化的載體。
四合院的營(yíng)建是極講究風(fēng)水的,從擇地、定位到確定每幢建筑的具體尺度,都要按風(fēng)水理論來(lái)進(jìn)行。北京四合院,天下聞名。舊時(shí)的北京,除了紫禁城、皇家苑囿,寺觀廟壇及王府衙署外,大量的建筑,便是那數(shù)不清的百姓住宅。
為什么叫“四合院”呢?因?yàn)檫@種民居有正房(北房)、倒座(南座)、東廂房和西廂房四座房屋在四面圍合,形成一個(gè)口字形,里面是一個(gè)中心庭院,所以這種院落式民居被稱為四合院。四合院在中國(guó)有相當(dāng)悠久的歷史,根據(jù)現(xiàn)有的文物資料分析,早在兩千多年前就有四合院形式的建筑出現(xiàn)。
在歷史發(fā)展過(guò)程中,中國(guó)人特別喜愛(ài)四合院這種建筑形式,不僅宮殿、廟宇、官府使用四合院,而且各地的民居也廣泛使用四合院。不過(guò),只要人們一提到四合院,便自然會(huì)想到北京四合院,這是為什么呢?這是因?yàn)楸本┧暮显旱男椭埔?guī)整,十分具有典型性,在各種各樣的四合院當(dāng)中,北京四合院可以代表其主要特點(diǎn)。
首先,北京四合院的中心庭院從平面上看基本為一個(gè)正方形,其他地區(qū)的民居有些就不是這樣。譬如山西、陜西一帶的四合院民居,院落是一個(gè)南北長(zhǎng)而東西窄的縱長(zhǎng)方形,而四川等地的四合院,庭院又多為東西長(zhǎng)而南北窄的橫長(zhǎng)方形。
其次,北京四合院的東、西、南、北四個(gè)方向的房方向的房屋各自獨(dú)立,東西廂房與正房、倒座的建筑本身并不連接,而且正房、廂房、倒座等所有房屋都為一層,沒(méi)有樓房,連接這些房屋的只是轉(zhuǎn)角處的游廊。這樣,北京四合院從空中鳥(niǎo)瞰,就像是四座小盒子圍合一個(gè)院落。
而南方許多地區(qū)的四合院,四面的房屋多為樓房,而且在庭院的四個(gè)拐角處,房屋相連,東西、南北四面房屋并不獨(dú)立存在了。所以南方人將庭院稱為“天井”,可見(jiàn)江南庭院之小,有如一“井”,難免使人顧名思義,聯(lián)想到“井底之蛙”、“坐井觀天”的成語(yǔ)。
北京四合院是名符其實(shí)的院,寬敞開(kāi)闊,陽(yáng)光充足,視野廣大。還有一點(diǎn),就是北京四合院的文化內(nèi)涵豐富,全面體現(xiàn)了中國(guó)傳統(tǒng)的居住觀念。譬如東北地區(qū)漢族的套大院(東北農(nóng)村四合院),符合北京四合院的前兩個(gè)特點(diǎn),但卻不具備文化內(nèi)涵豐富這一特點(diǎn)。
舉例說(shuō),東北四合院的單扇門(中國(guó)傳統(tǒng)多為雙扇門的形式)、堂屋背后設(shè)“倒閘”作為貯物間等做法都使人感到是清代山東等地“跑關(guān)東”的移民帶去的窮人習(xí)慣的延續(xù)。