四合院房頂上的小獸由來(lái)和演變

　　最豪華的四合院，在其檐、角屋脊上常常排列著一些數(shù)目不等的小動(dòng)物作為裝飾。這些小動(dòng)物一般叫做屋脊走獸、檐角走獸、仙人走獸、垂脊吻等，而古代建筑行業(yè)內(nèi)的術(shù)語(yǔ)則稱其為“小跑”或“走投無(wú)路”。因?yàn)樗鼈円呀?jīng)“走”到了檐角的最前端，再向前一步就會(huì)掉下去。

　　中國(guó)古建筑大都為土木結(jié)構(gòu)，屋脊是由木材上覆蓋瓦片構(gòu)成的。檐角最前端的瓦片因處于最前沿的位置，要承受上端整條垂脊的瓦片向下的一個(gè)推力，同時(shí)，如毫無(wú)保護(hù)措施也易被大風(fēng)吹落。因此，人們便用瓦釘固定檐角最前端的瓦片。

　　釘帽在演變過(guò)程中逐漸形成了各種動(dòng)物形象，在實(shí)用功能之外被賦予了裝飾和標(biāo)示等級(jí)的作用。唐宋時(shí)，釘帽還只有一枚獸頭，后來(lái)逐漸增加了數(shù)目不等的蹲獸，到了清朝則形成了今天常見的“仙人騎鳳”領(lǐng)頭的小動(dòng)物隊(duì)列形態(tài)。

　　“仙人騎鳳”，民間也叫做“仙人騎雞”。傳說(shuō)齊國(guó)的國(guó)君在一次作戰(zhàn)中失敗，被敵人追到一條大河邊，眼看就要走投無(wú)路了。突然，一只大鳥飛到眼前，國(guó)君急忙騎上大鳥，化險(xiǎn)為夷。因此，人們把“仙人騎鳳”放在建筑脊端，寓意逢兇化吉。

　　建筑物上小動(dòng)物的數(shù)目根據(jù)建筑規(guī)模和等級(jí)不同而有所不同，多為一、三、五、七、九等單數(shù)。北京故宮的太和殿用到了十個(gè)，除了象征著皇權(quán)的至高無(wú)上外，大概也意味著只有皇帝才配享受到“十全十美”的待遇。