比較高級的四合院屋頂上,我們可以看到很多的小獸,他們排著隊立于屋脊之上,為色調(diào)單一的屋頂增添活力。這些便是所謂的五脊六獸,他們主要據(jù)記載宮殿建筑的屋頂上,而且主要是廡殿頂。下面,我們就來說說五脊六獸的作用是什么。
脊獸是位于屋脊上的獸件。脊獸按類別分為跑獸、垂獸、“仙人”及鴟吻。中,正脊上安放吻獸或望獸,垂脊上安放垂獸,戧脊上安放戧獸,另在屋脊邊緣處安放仙人走獸。
古書有云: 形似獸,性好望,今屋上獸頭也。后來,神獸發(fā)展為裝飾功能,中國古人將屋脊上的小獸,奉為神獸,并頂禮膜拜,認(rèn)為它可以“護(hù)脊消災(zāi)”。
屋脊神獸由瓦制成,高等級建筑多用琉璃瓦,起初是為了保護(hù)木栓和鐵釘,防止漏水和生銹,對脊的連接部起固定和支撐作用。 后來,神獸被賦予嚴(yán)格的等級意義,不同等級的建筑,所安放的數(shù)量和種類不同,神獸越多,建筑級別越高,均為奇數(shù),常見為一、三、五等。
在建筑的屋頂,神獸最多使用九個,故宮太和殿上的脊獸是唯一俱全的,這在中國宮殿建筑史上是獨一無二的,顯示了它至高無上的重要地位。
后來隨著發(fā)展,“五脊六獸”這個詞逐漸變?yōu)樾稳菰~,用來形容一個人心煩意亂,忐忑不安。