古人蓋四合院的主料為磚木,其中木結(jié)構(gòu)是房屋的骨架,房屋所有的負重都壓在柱子上。因此,為了有效支撐房屋結(jié)構(gòu),柱子就不可能只用一兩根,而是需要至少十多根。正因為如此,柱子出現(xiàn)在了不同的位置,古人就按位置給它們起了不同的名字。
從平面圖上看,古代木構(gòu)建筑幾乎都具有左右對稱的柱網(wǎng)結(jié)構(gòu)。建筑最外側(cè)靠近屋檐的一排稱為檐柱,四角的柱子稱為角柱;檐柱以內(nèi)凡不在屋脊位置的都是金柱,屋脊正下方的一排稱中柱,其中在山墻內(nèi)直通屋脊的叫山柱。如果建筑前或前后出廊時檐柱也可稱廊柱,那么門窗所在的就是金柱位置。
除了下面的柱子,房頂上也有些輔助用的小柱子。例如脊瓜柱或蜀柱,是在梁架之上承托部分屋檐的重量。
另外,古代的四合院大門也根據(jù)柱子的位置,制定了不同的級別。比如王府大門和廣亮大門級別最高,特點是門扇開在了中柱的位置。次一級的金柱大門,顧名思義就是將門扇開在了金柱的位置。級別再低些的是蠻子門和如意門,它們都是開在了檐柱位置。
因為柱子是木結(jié)構(gòu),往往容易受到腐蝕,因此不同位置的柱子,其保護方法也不一樣。例如檐柱這樣裸露在外的柱子,通常是柱身用油漆包裹,下部用柱礎(chǔ)(柱下的石質(zhì)構(gòu)件)保護。而埋在墻里的柱子,比如山柱則需要透風(fēng)(墻上開的孔)來保護。為柱礎(chǔ)和透風(fēng)通常用雕刻來裝飾,非常美觀。