北京四合院的出現(xiàn),源自于北京城的規(guī)劃和籌建。元代時(shí),將北京定為了國都,開始規(guī)劃建造都城。關(guān)于初期規(guī)劃,據(jù)元末熊夢(mèng)祥所著《析津志》載:大街制自南以至于北謂之經(jīng),自東至西謂之緯大街二十四步闊,三百八十四火巷,三十九街通。胡同與胡同之間是供臣民建造住宅的地皮。
當(dāng)時(shí),元世祖忽必烈“詔舊城居民之過京城老,以貲高(有錢人)及居職(在朝廷供職)者為先,乃定制以地八畝為一分”,分給遷京之官賈營建住宅,北京傳統(tǒng)四合院住宅大規(guī)模形成即由此開始。
元代沒多少年就滅了,蒙古人也被朱元璋趕出了北京城。而后朱棣即位,將都城再次定為北京,繼續(xù)改變著北京四合院的樣式。等到清代時(shí),四合院在原基礎(chǔ)上再次進(jìn)行了改變,就成了我們現(xiàn)在看到的樣子。
在清晚期,四合院再次有了極大的變化,很多西洋的建筑樣式被添加進(jìn)四合院中,比如西洋門樓之類的。不過,對(duì)于四合院整體來說,格局依舊沒有什么改變。
對(duì)四合院破壞最嚴(yán)重的時(shí)期是新中國建立之后,因?yàn)榫幼⌒枨蟮母淖?,四合院被改成了大雜院。后來因?yàn)槌鞘谢M(jìn)程的加速,四合院也被拆除了不少?,F(xiàn)如今,留存的四合院建筑不多了,主要分布在南鑼鼓巷等地。