瓦當(dāng)是四合院房屋建筑屋檐最前端的一片瓦,用于保護屋檐的椽頭不受風(fēng)雨的侵蝕,主要作用是防水、排水,保護木構(gòu)的屋架,既有著便于屋頂漏水,保護檐頭的實用功能,同時也使建筑設(shè)計更具美觀性。
瓦當(dāng)藝術(shù)是古代建筑設(shè)計與生產(chǎn)工藝相結(jié)合的裝飾藝術(shù),根據(jù)考古文獻資料發(fā)現(xiàn),西周中晚期周原(今陜西扶風(fēng))上的建筑已經(jīng)有瓦當(dāng)使用。戰(zhàn)國時期,城市建筑業(yè)的日益發(fā)達,隨之引起了磚瓦制陶工藝的發(fā)展。
王莽時期流行一種源于漢代的“四神瓦當(dāng)”,即在瓦當(dāng)上面繪燒有青龍、白虎、朱雀、玄武形象,用以表示東、南、西、北;東晉后期,開始出現(xiàn)表面黑色磨光的板瓦,檐頭板瓦一端開始加厚,并壓印紋飾,成為后世“滴水瓦”的發(fā)端。
大約唐代以后出現(xiàn)了琉璃瓦當(dāng)。琉璃瓦當(dāng)是在泥質(zhì)瓦坯上施釉燒制而成的,顏色有青、綠、藍、黃等多種,都是用于等級較高的建筑物。
宋元明清時期,個別建筑物上使用了金屬瓦當(dāng)。金屬瓦當(dāng)有鑄鐵、黃銅和抹金的三個品種。除了紋飾,有些瓦當(dāng)上還飾有文字。
瓦當(dāng)?shù)脑煨颓ё税賾B(tài),它不但是繪畫、工藝和雕刻相結(jié)合的中國藝術(shù),也是實用性與美學(xué)相結(jié)合的產(chǎn)物,在古建筑上起著錦上添花的作用,更成為后人研究各歷史年代政治、經(jīng)濟、文化的重要物證,華夏文明的博大精深可見一斑。