在兩進(jìn)以上的四合院中,倒座房與正房之間不直接相對(duì),中間隔了一堵卡子墻,這堵墻將四合院分成了內(nèi)外兩個(gè)院落。如果想進(jìn)入內(nèi)院,那就必須通過卡子墻中間的門戶,一般是垂花門。垂花門的正面無門,背后有四扇屏門,一般不開啟,只有重大活動(dòng)時(shí)才打開。那么什么時(shí)候算是重大活動(dòng)呢?四個(gè)字“婚喪嫁娶”!
沒當(dāng)婚喪嫁娶的時(shí)候,垂花門背后的屏門會(huì)被打開,迎接外來客人進(jìn)入。有時(shí)候因?yàn)閬硗硕啵课莶环笫褂?,就?huì)在庭院里搭設(shè)大棚作為招待賓客的場(chǎng)所。大棚用杉篙與蘆席扎成,體量高大,既扎出屋頂也扎出可以卷放的窗戶。辦喜事的大棚稱喜棚,裝飾彩色的掛檐與大紅的雙喜字。辦喪事的大棚稱靈棚,掛檐用藍(lán)色或者白色,靈棚的窗戶貼藍(lán)色的壽字,搭置為和尚、喇嘛、道士唪經(jīng)的經(jīng)臺(tái)。
當(dāng)然,大棚也可以做其他用處,夏天,為了避暑,有錢的人家也要扎大棚,這就是所謂的天棚。北京人說“天棚、魚缸、石榴樹”,就是指這樣的大棚。
除了婚喪嫁娶之外,四合庭院里還會(huì)舉行很多活動(dòng)。農(nóng)歷七月初七,是神話中牛郎織女相會(huì)的日子,女孩子在這一天“乞巧”:大人在庭院里放一盆清水,女孩子把一根針放在水面上,根據(jù)針影的粗細(xì),判斷巧拙。八月十五中秋,合家在庭院里賞月,女眷還要在院里舉行拜月活動(dòng)。拜月的時(shí)候,供月光馬兒與兔兒爺。月三十晚上,庭院里是燃放花炮最好的地方,有的人家還把芝麻秸鋪在甬道上,讓家人上去踩,把芝麻秸踩碎,諧音“踩歲”,取其吉利。舉凡踩歲的人家,外面的女性是不可以進(jìn)去的。
一座垂花門,隔開了內(nèi)院和外院,區(qū)分了家人與外人。走進(jìn)垂花門,就可以看到四合院中人們豐富多彩的生活。走出垂花門,就要面對(duì)外面紛雜的世界。如果說,踏入宅門算是進(jìn)入宅院,那么踏入垂花門,才算是進(jìn)入真正的家。