垂花門是四合院民居建筑院落內(nèi)部的門,是一道很講究的門,它是內(nèi)宅與外宅的分界線和唯一通道。因其檐柱不落地,垂吊在屋檐下,稱為垂柱,其下有一垂珠,通常彩繪為花瓣的形式,故被稱為垂花門。
垂花門以端莊華麗的形像成為四合院的外院與內(nèi)宅的分水嶺。垂花門一般都在外院北側(cè)正中,與臨街的倒座南房中間那間相對(duì),一般垂花門都建在三層或五層的青石臺(tái)階上,垂花門的兩側(cè)則為磨磚對(duì)縫精致的磚墻,垂花門建在四合院的主軸線上,她與院中十字甬路、正房一樣,同在一條南北走向的主軸線上并最先展示在客人面前。
垂花門是裝飾性極強(qiáng)的建筑,它的各個(gè)突出部位幾乎都有十分講究的裝飾。垂花門向外一側(cè)的梁頭常雕成云頭形狀,稱為“麻葉梁頭”,這種作出雕飾的梁頭,在一般建筑中是不多見的。在麻葉梁頭之下,有一對(duì)倒懸的短柱,柱頭向下,頭部雕飾出蓮瓣、串珠、花萼云或石榴頭等形狀,酷似一對(duì)含苞待放的花蕾,這對(duì)短柱稱為“垂蓮柱”,垂花門名稱的由來(lái)大概就與這對(duì)特殊的垂柱有關(guān)。聯(lián)絡(luò)兩垂柱的部件也有很美的雕飾,題材有“子孫萬(wàn)代”、“歲寒三友”、“玉棠富貴”、“福祿壽喜”等。這些雕刻寄予著房宅主人對(duì)美好生活的憧憬,也將這道頗具地位的內(nèi)宅門面裝點(diǎn)得格外富麗華貴。
垂花門從外邊看,像一座極為華麗的磚木結(jié)構(gòu)門樓。而從院內(nèi)看垂花門,則似一座亭榭建筑的方形小屋。他陪伴著四合院里的人走過春夏秋冬,為四合院的生活增加更多的色彩。