老北京四合院歷史悠久,早就在三千多年之前的西周時(shí)期就已經(jīng)出現(xiàn)了雛形?,F(xiàn)如今我們?cè)诒本┏强吹降乃暮显?,基本上都是明清時(shí)期留存下來(lái)的,其布局已經(jīng)有了非常顯著的特征。
在北京四合院中,只有正房和后罩房是屬于真正的坐北朝南建筑。也就是說(shuō),只有這兩個(gè)房子的采光最好。當(dāng)然,因?yàn)楹笳址课挥谡康暮竺?,且院落比較窄,部分陽(yáng)光被正房遮擋,因此采光效果還是略差正房一籌。
正房在全四合院最好的位置,居住起來(lái)最是舒適,因此常常作為家中長(zhǎng)輩的居所。正房一般三間,中間是堂屋,兩側(cè)的次間才用來(lái)居住。也有正房是五間開(kāi)間的,在次間兩側(cè)還有梢間,也作為居住使用。另外,東側(cè)的臥室地位要高于西側(cè),及東次間高于西次間,東梢間地位高于西梢間。
在正房?jī)蓚?cè)是耳房,有“三正兩耳”和“三正四耳”的。耳房規(guī)制小于正房,可以用于居住需求,也可以用做書房等其他用途。耳房可以和正房連通,或是在正面單獨(dú)開(kāi)門,成為單獨(dú)空間。
正房的后面還有一排房子,在四合院中稱之為后罩房,雙層的稱之為后罩樓。后罩房進(jìn)深和高度當(dāng)然是小于正房的,但是面寬卻多于正房。正房要在一側(cè)開(kāi)通道進(jìn)入后院,而后罩房則要占據(jù)后面全部宅基地的,因此比正房稍微寬了一個(gè)房間的尺寸。
后罩房是整個(gè)四合院最幽深的地方,通常居住的是家中女眷,尤其是未出嫁的女子。這里宅院隨小,但是卻是最安靜的場(chǎng)所。除了女眷之外,女仆也是居住在這里的,方便照顧主人。