四合院屋檐處有瓦當(dāng)。瓦者,具有圓弧的陶片,用于覆蓋屋頂;當(dāng),底也,瓦覆檐際者,正當(dāng)眾瓦之底,又節(jié)比于檐端。瓦瓦相盾,故有當(dāng)名。在千年的歲月中,中國(guó)祖先們?cè)越鹑⊥?,以水和泥,于烈火中燒結(jié)成瓦。將瓦疊于椽木之上,一瓦遮頭,為中國(guó)人又遮風(fēng)又擋雨。
不同歷史時(shí)期的瓦當(dāng),有著不同的特點(diǎn)。但普遍是被賦予著國(guó)泰民安、風(fēng)調(diào)雨順和吉祥贊頌的含義。
瓦當(dāng)最早產(chǎn)生于西周時(shí)期,約在春秋晚期形成了比較完善的模式。最初多為半圓形,有素面瓦當(dāng)及飾有重環(huán)紋的圖案瓦當(dāng)兩種。主要紋飾為獸面紋,后來(lái)逐漸向卷云紋等其它紋飾發(fā)展。當(dāng)時(shí)諸侯國(guó)稍早時(shí)使用的瓦當(dāng)圖案種類(lèi)繁多,各不相同。
春秋時(shí)期瓦當(dāng)現(xiàn)可確認(rèn)的主要有繩紋、素面和少量圖案瓦當(dāng)。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期主要是圖像紋、圖案紋瓦當(dāng)。
在秦代,瓦當(dāng)藝術(shù)呈現(xiàn)出一種清新寫(xiě)實(shí)的風(fēng)格。故秦瓦當(dāng)在圖案紋飾以及題材方面都有所創(chuàng)新。圖案瓦當(dāng)多飾水渦紋。畫(huà)像瓦當(dāng)則多取材樹(shù)木、樹(shù)葉、動(dòng)物等圖案。
到了漢代,瓦當(dāng)在工藝上達(dá)到鼎盛時(shí)期。以青龍、白虎、朱雀、玄武象征東西南北四個(gè)方位的“四神瓦當(dāng)”盛極一時(shí)??芍^簡(jiǎn)而不俗,夸而不飾。古樸靈動(dòng)的動(dòng)物瓦當(dāng),代表了蓬勃旺盛的生命和動(dòng)物天真狂放的氣勢(shì)。
與此同時(shí),文字瓦當(dāng)也繁盛起來(lái)。依內(nèi)容可分為宮苑、官署、祠墓、宅舍、吉語(yǔ)、紀(jì)事等。將漢代書(shū)法運(yùn)用到瓦當(dāng)之中,或方峭,或流美。字大而遒美,和諧勻稱(chēng),布局講究。字體渾然天成,令人嘆為觀(guān)止,顯示出漢代質(zhì)樸渾厚的藝術(shù)風(fēng)格。
到了魏晉南北朝時(shí)期,瓦當(dāng)面開(kāi)始變得較小。紋飾以卷云紋為主,文字瓦當(dāng)銳減。而在唐代,佛教影響廣泛而深遠(yuǎn),蓮花紋瓦當(dāng)最常見(jiàn)。在佛教藝術(shù)中,蓮花代表“凈土”,寓意吉祥,象征“自性清凈”,文字瓦當(dāng)幾乎絕跡。
元代在瓦當(dāng)中清一色地采用獸面為主的瓦當(dāng)紋樣。
明清兩代則以琉璃瓦為皇室用瓦,圖案采用云龍紋為主。尤其是宮廷建筑,多用帶有金龍合璽圖案的瓦當(dāng)。這一時(shí)期,由于普通民居的磚雕發(fā)展起來(lái),沖淡了瓦當(dāng)作為裝飾的主體地位。
四合院屋檐處的瓦當(dāng),順乎陰陽(yáng),合乎五行。它們安靜于青磚白墻之上;和屋瓦一起或伏,或起,靜默地守住一方。它們是夕陽(yáng)投射在庭院里的一抹輪廓,也是我們風(fēng)雨欲來(lái)時(shí)候的避擋;它們是舊年泥做火燒的建筑構(gòu)件,也是我們至今永不凋謝的記憶。