四合院的檐角屋脊上常常排列著一些數(shù)目不等的小動(dòng)物作為裝飾,它們一般叫做屋脊走獸、檐角走獸、仙人走獸、垂脊吻等,這些小獸代表的意義分別為:
1.鴟吻,喜歡四處眺望,因此在檐角的前面。
2.鳳,象征尊貴、有圣德之人。據(jù)《史記·日者列傳》:“鳳凰不與燕雀為群。”鳳是吉瑞的象征,亦是皇后的代稱。
3.獅子,代表勇猛、威嚴(yán)?!秱鳠翡洝酚涊d:“獅子吼云:‘天上天下,唯我獨(dú)尊’。獅子作吼,群獸懾伏。”
4.天馬、海馬,象征著威德通天入海,暢達(dá)四方。
5.狻猊,古書(shū)記載是與獅子同類(lèi)的猛獸,也有說(shuō)為龍的九子之一。傳說(shuō)能食虎豹,有率從百獸之意。
6.狎魚(yú),是海中異獸,傳說(shuō)和狻猊都是興云作雨、滅火防災(zāi)的神。
7.獬豸,古代傳說(shuō)中的猛獸,與獅子類(lèi)同?!懂愇镏尽分姓f(shuō)“東北荒中有獸,名獬豸”。傳說(shuō)能辨別是非曲直,獨(dú)角,又有神羊之稱,是勇猛、公正的象征。
8.斗牛,傳說(shuō)中是一種虬龍,據(jù)《宸垣識(shí)略》載:“西內(nèi)海子中有斗牛……遇陰雨作云霧,常蜿蜒道路旁及金鰲玉棟坊之上。”傳說(shuō)是一種興云作雨、鎮(zhèn)火防災(zāi)的吉祥物。
9.行什,一種帶翅膀猴面孔的人像。
古代的宮殿多為木質(zhì)結(jié)構(gòu),易燃,因此檐角上使用了傳說(shuō)能避火的小動(dòng)物。這些美觀實(shí)用的小獸端坐檐角,為古建筑增添了美感,使古建筑更加雄偉壯觀,富麗堂皇,充滿藝術(shù)魅力。梁思成評(píng)價(jià)道:“使本來(lái)極無(wú)趣笨拙的實(shí)際部分,成為整個(gè)建筑物美麗的冠冕”。