所謂的“四合院”,又稱四合房,是中國的一種傳統(tǒng)院式建筑,其格局為一個院子四面建有房屋,通常由北正房、東西廂房和南倒座房組成,從四面將庭院合圍在中間,故名:四合院。北京四合院建筑屬磚木結(jié)構(gòu)建筑。
北京四合院建筑以南北縱軸對稱布置,具有封閉獨立的院落。按其規(guī)模的大小,有最簡單的一進(jìn)院、二進(jìn)院、三進(jìn)院、四進(jìn)院或五進(jìn)院。橫向擴(kuò)充的話,還有東西跨院,可以與進(jìn)院相互組合,增加宅院規(guī)模。
最小的一進(jìn)院,進(jìn)了街門直接就是院子,以中軸線貫穿,房屋都是單層,有倒座房、正房、廂房圍成院落,其中北方為正房,東西兩個方向的房屋為廂房,南房門向北開,故稱為“倒座房”。
完整的四合院為三進(jìn)院落,第一進(jìn)院落是垂花門之前由倒座房所居的窄院,第二進(jìn)院是廂房、正房、游廊組成,正房和廂房旁還可加耳房,第三進(jìn)院為正房后的后罩房,在正房東側(cè)耳房開一道門,連通第二和第三進(jìn)院。
四合院建筑對風(fēng)水、等級極其講究。四合院坐北朝南,采用坎宅巽門的設(shè)置,即正房位于正北,宅門位于東南。四合院建筑內(nèi)外宅的劃分體現(xiàn)了尊卑有別的等級觀念。“北屋為尊,倆廂次之,倒座為賓,雜物為附”的北京四合院是傳統(tǒng)社會的縮影。
在整個院落中,老人住北房(上房),中間為大客廳(中堂間),長子住東廂,次子住西廂,傭人住倒座房,女兒住后院,互不影響。這其中也有反映“男外女內(nèi)”的中國傳統(tǒng)文化哲學(xué)的影響。