四合院最完整的形式是三進(jìn)四合院,而更復(fù)雜的是四進(jìn)四合院。相較于三進(jìn)四合院,四進(jìn)四合院也只是在縱向上增加了一個(gè)院子,占用的面積更大而已,基礎(chǔ)的房屋設(shè)施沒有太大變化,容易理解。
四進(jìn)四合院的結(jié)構(gòu)由前到后,先是一面氣派的影壁,之后跨入那寬大的宅門,宅門兩邊是家中仆人住的倒座房。左邊住女眷,右邊住男仆和廚工。之后進(jìn)入前院,走過垂花門。走在連接著宅內(nèi)每一個(gè)角落的抄手游廊,宅子的左邊是東廂房,右邊是西廂房。東廂為貴,西廂次之。正院為貴,中院次之。假設(shè)家中有四子,長(zhǎng)子住正院東廂,次子住正院西廂,三子住中院東廂,幼子住中院西廂。
中院正院之間有聽房,聽房是家中主人夫婦的住處,也可用來接待不是特別重要的客人?;蛘呤强腿藖碓L時(shí),主人不方便立馬接見時(shí),客人就暫時(shí)在聽房候著。聽房的存在,保證了正院的私密性。正房是家中長(zhǎng)者的居所。正房后面是后院,后院有一排后罩房。這是一排功能比較綜合的地方,可居可用。例如古時(shí)候的馬廄就是設(shè)立在后罩房。
對(duì)于現(xiàn)代來說,四進(jìn)四合院已經(jīng)沒有太大意義了,況且古代這種四合院也不是普通人可以居住的,只有皇族貴胄才有資格居住。