四合院,是東西南北四面房屋合圍而成的宅院。相較于西方建筑,中式四合院更加注重安全性和私密性,非常適合家族式生活和居住。在四合院的南側(cè),是一排坐南朝北的房子,稱之為倒座房,平常也叫南房。
看倒座房的位置,就知道這里環(huán)境不怎么樣。不僅采光不好,甚至因?yàn)榫o鄰胡同,噪音系數(shù)不低。因?yàn)檫@些原因,倒座房基本不會(huì)住人。說(shuō)“基本”不住人,意思是這里有時(shí)候也住人,只不過(guò)住的是男仆,為的就是讓他們看守宅門。
男仆居住的地方,一般是倒座房靠近大門的一間。對(duì)于生活在深宅大院里面的人來(lái)說(shuō),門環(huán)敲得震天響也很難聽(tīng)見(jiàn)來(lái)客人了。因此這里住個(gè)看門人,正好可以查看客人是誰(shuí),然后通知宅院主人是否接待。
倒座房眾多房間中,面對(duì)垂花門的三間供來(lái)客居住,或是作為接待客人的房間??腿耸遣荒苓M(jìn)入內(nèi)院的,要止步于垂花門。如果過(guò)來(lái)拜訪,也只能待在倒座房這里。
倒座房的西部常用墻和屏門分出一個(gè)小小的跨院。這個(gè)小院正好位于宅院的西南角,是大門大戶設(shè)置廁所的地方。而倒座房最東側(cè),也就是宅門的東邊,這里一般開(kāi)做私塾,家中小輩是在這里學(xué)習(xí)的。
為了保護(hù)宅院的隱私和安全,倒座房后檐墻自然是不開(kāi)窗的。否則,賊人直接破窗而入,宅子豈不危險(xiǎn)?當(dāng)然,也有些大宅大戶會(huì)在倒座房的后檐墻開(kāi)個(gè)較高的小窗,這窗子基本快到房頂了,賊人也不好闖入。