倒座房亦稱“倒坐房、南房”,坐南朝北,因與正房(北房)相對故稱。在四合院建筑中,倒座房與宅門相連,為臨街房屋,亦是第一進院內(nèi)的房屋,一般用于主人辦公、待客、傭人居住,其最東側(cè)一間常用作私塾。
倒座房作為臨街建筑,一般都體量不大,多采用五檀構(gòu)架。倒座房的進深以4m-5m為多,而且極少有帶外廊的,即便是大中型院落也是如此。這大概是因為它屬外宅,在諸房中地位不是很重要所致。
倒座房東側(cè)的宅門,比倒座房高大、突出得多。由于宅門的尺度與倒座房不同,它們的木構(gòu)架互不相聯(lián),是相對獨立的。宅門的柱子一般要比倒座房的柱子高出半尺到一尺,它的屋架形式也是根據(jù)宅門的形式等級而定的。
倒座房的后檐臨街,檐子的做法可以靈活多樣,既可做櫞子向外挑出,也可做封護檐。這一方面要看主人的要求,另一方面也要看院子的檔次。一般來說,有官階的人住的房子,出檐做法較多,而一般百姓的房子,做封護檐較多。
是否有倒座房,對于宅子的叫法有影響。有倒座房的宅子,就是正經(jīng)的四合院。而沒有倒座房的宅子,一般稱為三進院。有倒座房的宅子,宅門可以建成屋宇式,包括廣亮大門、金柱大門、蠻子門和如意門。沒有倒座房的宅子,一般是在東南角的墻上開個門洞,建成門樓,稱為隨墻門。
一進四合院的倒座房,與正房相對,中間沒有建筑物阻隔。二進以上的四合院,倒座房與正房之間會隔個垂花門。垂花門靠近內(nèi)院一側(cè)有屏門,可以阻隔從外院看過去的視線。可以說,兩進以上的宅院,倒座房與正房是徹底分隔的。
倒座房一般不開后窗戶,即使開窗也會很高。這么做,一是為了防止外敵入侵,二是為了保證住宅的私密性。只有一面開窗,就導(dǎo)致了倒座房常年沒有光照,住著很不舒適。因此,這里基本不設(shè)計臥室。不過,過去那些地位底下的男仆會住在這里,方便傳達消息。