在傳統(tǒng)的合院民居中,其空間構(gòu)成模式是以“間”作為單體建筑的基本單元,以“間”組成“院”,以“院”重復(fù)組合形成“進”,作為四合院建筑空間的基本單元。在北京四合院民居中,院落大小不同、功能有別、形式多樣,但都是以院落為基本單元進行組合,有一進四合院、二進四合院、三進四合院,以此類推。
一進院落又稱基本型院落,由四面或三間房子圍合組成的四合院或三合院,院落小巧方正,以居住功能為主。其特點是有正房,一般為三間,正房兩側(cè)帶耳房,成為三正兩耳,共五間。正房南面兩側(cè)為東西廂房,各三間,與正房形成“品”字形排列。正房對面是南房,又稱倒座房,間數(shù)與正房相同,院內(nèi)鋪磚墁甬道,連接各住房入口。四面的房間都建在抬高的臺基上,正房的臺基是最高的,其次是廂房,宅門一般設(shè)在東南方向,占據(jù)倒座房東邊一間或者半間房子的面積。一進入宅門,在東廂房的山墻設(shè)有坐山影壁,通過西側(cè)的屏門,到達內(nèi)院,空間相對簡單。
二進院落顧名思義就是由兩個院落組成,在一進院落的基礎(chǔ)上,沿縱向進行擴展。在東西廂房的南山墻之間加障墻,將院落劃分為內(nèi)外兩重,隔墻和正房、東西廂房圍合成內(nèi)院;隔墻和南側(cè)的倒座放以及兩側(cè)的屏門圍合成外院,障墻中間設(shè)二門以供出入,外人一般不進入內(nèi)院,除非地位顯赫的人或是親戚朋友。一般在二進院落中,二門多以屏門形式出現(xiàn),內(nèi)院中不設(shè)抄手游廊。
三進院落是級別較高的四合院形式,大門通常用級別很高的廣亮大門,入口空間也很闊綽。進入大門后就是獨立影壁,兩側(cè)為設(shè)有屏門的隔墻用以分割空間,右邊小院一般用做私塾空間,穿過左邊屏門便進入四合院的外院,接著進入二門。二門是四合院最重要的門,三進院落的二門多會用垂花門形式,裝飾最為華麗。垂花門和緊連著的屏門構(gòu)成“勾連搭”的屋頂形式,在兩側(cè)緊貼隔墻設(shè)置抄手游廊,隔墻上間隔有序地開設(shè)什錦窗,周邊用磚雕裝飾精美。透過什錦窗可以隱約看見內(nèi)院景色,增加了空間和視覺上的連通性。
多進院落規(guī)模受到胡同的限制,當(dāng)需要規(guī)模更大時,只能向橫向發(fā)展了,就出現(xiàn)了復(fù)合型四合院,帶有跨院,甚至帶有私家花園,如北京的恭王府等。