四合院,簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)就是東西南北四面房屋合圍成一個(gè)獨(dú)立空間,中心庭院。這樣的四合院屬于簡(jiǎn)單的小型四合院,屬于基本型。如果在這個(gè)規(guī)模上繼續(xù)擴(kuò)展,則可形成中型、大型及超大型四合院。
四合院規(guī)模的擴(kuò)展可以分兩個(gè)方向,一種是縱向擴(kuò)展,縱深方向上增加院落:如在一進(jìn)四合院的前面再加個(gè)院子,則成為了二進(jìn)四合院;后面再加個(gè)院子,則成了三進(jìn)四合院,以此類(lèi)推。而橫向擴(kuò)展,則是在四合院的兩側(cè)擴(kuò)建宅院,東側(cè)擴(kuò)建出來(lái)的稱(chēng)為東跨院,西側(cè)擴(kuò)建出來(lái)的是西跨院。
從一進(jìn)四合院擴(kuò)展到二進(jìn)甚至三進(jìn)四合院,需要增加新的要素,包括卡子墻、垂花門(mén)、抄手游廊、后罩房。其中,卡子墻位于東西廂房的南側(cè),卡子墻的中間是垂花門(mén),卡子墻與倒座之間組成第一進(jìn)院落。抄手游廊把正房與廂房銜接起來(lái)??ㄗ訅εc正房之間形成第二進(jìn)院落。正房之后是后罩房,二者構(gòu)成第三進(jìn)院落。在這類(lèi)四合院中,第二進(jìn)是主體,庭院基本是正方形的,第一進(jìn)與第三進(jìn)則是南北短而東西長(zhǎng),呈扁長(zhǎng)形狀。
如果去掉后罩房,把庭院再向后延伸,加蓋正房與廂房,則此處的正房與前面的正房形
成前堂后寢的格局。如果這進(jìn)庭院的后面再設(shè)置后罩房,則形成四進(jìn)院落。從理論上講,四合院可以進(jìn)行無(wú)限的縱向組合。但是實(shí)際上,北京的四合院受到地理環(huán)境的限制,至多是五進(jìn)。比如,清末協(xié)辦大學(xué)士文煜在帽兒胡同的住宅分東、中、西三路。其中,西路是住宅,分五進(jìn)。大門(mén)在院子的東南角。進(jìn)大門(mén)是一進(jìn)院,南側(cè)是七間倒座房。北側(cè)是卡子墻,中間是垂花門(mén)。垂花門(mén)后是二進(jìn)院,正房三間,東西廂房各三間,正房與廂房之間用抄手游廊相連接。之后是三進(jìn)院、四進(jìn)院,正房均為三間,最后是五進(jìn)院,有后罩房十六間。
縱向擴(kuò)展比較容易,但橫向擴(kuò)展就有些受到地理環(huán)境的限制了。北京的四合院,最多也只為三路,而且并不全部安排住宅,而是根據(jù)需要進(jìn)行處理。比如,上面所舉文煜在帽兒胡同的住宅,西路是住宅,東路是下房,中路便是北京著名的私家園林“可園”。