四合院是由四方之屋合成的院落,也就是將東南西北四面的房屋圍在一起,使建筑形態(tài)呈現(xiàn)一個“□”字形。四合院的歷史和北京城的歷史一樣悠久,作為當(dāng)時北中國政治中心的主要民居樣式,四合院的歷史最早可以追溯到遼金時代。
遼金時代,契丹的軍隊(duì)攻入當(dāng)時還叫做薊城的北京,并將其改為南京,又稱燕京,作為陪都。新的統(tǒng)治者上臺,燕京地區(qū)自然就要大興土木。從這時候開始,北京四合院的雛形就出現(xiàn)了。當(dāng)時,燕京城的坊巷布局,橫平豎直,井然有序。
蒙古人崛起后,燕都被占領(lǐng),并最終成為了元大都。元代建都后,除了都城的建設(shè),街道和民居也開始大規(guī)模營建。也正是從這一時期開始,四合院的建造開始跨入了規(guī)模化和制式化的時代,有統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)、統(tǒng)一的規(guī)劃、統(tǒng)一的材質(zhì)和統(tǒng)一的建筑隊(duì)伍。
明朝的建立,對元大都的城市格局沒做太大的改動。唯獨(dú)較大的動作是在內(nèi)城閑置的大片空地上,建起了大量的四合院民宅。等到明朝遷都北京后,隨著北京人口的增加,明朝統(tǒng)治者先后在鐘鼓樓、東四、西四、朝陽門、宣武門、阜城門、安定門、西直門附近的空地上建設(shè)了數(shù)千套四合院,以適應(yīng)人口大量激增的需求。
明朝營建四合院規(guī)矩較少,主要是因地而宜,地方大就建大一點(diǎn),地方小就建小一點(diǎn);也不嚴(yán)格限制必須是方方正正,如果空間不夠用,長方形、扁方形的都可以??傮w來說明清四合院的規(guī)模都小得多,多是占地一畝到三五畝的小中型四合院。當(dāng)然麻雀雖小五臟卻俱全,都有北房、南房、東房、西房。
明朝四合院除了規(guī)制有了變化,樣式也更加靈活,建筑的高度、屋脊的樣式、門戶的大小和走向,都可以靈活掌握,使四合院更加適應(yīng)居住的需求。
滿清統(tǒng)治者占領(lǐng)北京以后,基本認(rèn)可了元明兩代的城市格局,沒有作特別大的變動。清初實(shí)行滿漢分住,內(nèi)城被辟為八旗兵駐地,原來居住在內(nèi)城里的漢民要全部搬到外城去,主要遷往南城一帶。
從內(nèi)城搬出去的漢民,在南城也大量建造各種各樣的四合院,以滿足棲身需要。由于土地的緊張,加上補(bǔ)償款的不足,漢人新建造的四合院大多很簡陋,占地也很小,遠(yuǎn)不像內(nèi)城政府建造的四合院那樣“院落寬闊、屋宇高宏”。
民國時的四合院也是從清朝末期演變而來,當(dāng)時皇室威嚴(yán)一落千丈,王公大臣風(fēng)光不再,甚至生存都成了問題,于是許多落魄的滿人將祖上留下的房產(chǎn)變賣以維持生計(jì)。推翻了舊朝的民國新貴則人氣旺盛,收入頗豐,還有一些做生意發(fā)了財(cái)?shù)母簧檀筚Z,落魄滿人的房產(chǎn)就成了這些人的收購對象,他們買下以后加以翻新改造,建了不少高端的四合院,有的還融進(jìn)了西洋樣式。
北京現(xiàn)存的四合院,基本都是民國和清代保存下來的,明代的四合院也有一些。遼金時代的四合院,已經(jīng)覓不到蹤跡,連元代的四合院也很難見到實(shí)物了,唯一能供參考的就是在元大都舊址上發(fā)掘出來的后英房元代住宅遺址。