四合院歷史悠久,早在3000多年前的中國(guó)西周時(shí)期就有完整的四合院出現(xiàn)。陜西岐山鳳雛村周原遺址出土的兩進(jìn)院落建筑遺跡,是中國(guó)已知最早、最嚴(yán)整的四合院實(shí)例,具有典型的代表性。
漢代四合院建筑有了更新的發(fā)展,受到風(fēng)水學(xué)說(shuō)的影響,四合院從選址到布局,有了一整套陰陽(yáng)五行的說(shuō)法。唐代四合院上承兩漢,下啟宋元,其格局是前窄后方。初唐以前的四合院是廊院式院落,即院子中軸線為主體建筑,周?chē)鸀榛乩孺溄?,或左右有屋,而非四面建房。晚唐出現(xiàn)具有廊廡的四合院,逐漸取代了廊院,宋朝以后,廊院逐漸減少,到明清逐漸絕跡。
元明清時(shí)期四合院逐漸成熟。元世祖忽必烈“詔舊城居民之過(guò)京城老,以貲高(有錢(qián)人)及居職(在朝廷供職)者為先,乃定制以地八畝為一分”,分給前往大都的富商、官員建造住宅,由此開(kāi)始了北京傳統(tǒng)四合院住宅大規(guī)模形成時(shí)期。1970年代初,北京后英房胡同出土的元代四合院遺址,可視為北京四合院的雛形。
后經(jīng)明、清完善,逐漸形成北京特有的四合院建筑風(fēng)格。明都城從南京遷到北京,并分別從浙江、山西等處遷進(jìn)數(shù)以萬(wàn)計(jì)的富戶,從而有力地推動(dòng)了北京經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。在明代,制磚技術(shù)空前發(fā)達(dá),這也促進(jìn)了建筑業(yè)和住宅建設(shè)的發(fā)展。
這個(gè)時(shí)期出現(xiàn)的《魯班經(jīng)》、《三才圖會(huì)》等書(shū)籍,從書(shū)中的插圖可以看到,明代住宅仍沿襲了元代四合院的形式。
清代定都北京后,大量吸收漢文化,完全承襲了明代北京城的建筑風(fēng)格,對(duì)北京的居住建筑四合院也予以了全部繼承。清代最有代表性的居住建筑是宮室式第宅,這就是官僚、地主、富商們居住的大中型四合院。清代是北京四合院發(fā)展的巔峰時(shí)期。
自清代后期起,中國(guó)逐漸淪為半封建半殖民地社會(huì),北京四合院的發(fā)展也開(kāi)始逐步走下坡路。在外族入侵和西方文化滲入的影響下,北京傳統(tǒng)住宅建筑也受到一定影響。這個(gè)時(shí)期建造的四合院,有的或多或少加進(jìn)了一些西洋建筑的裝飾成分,最典型的就是圓明園式隨墻門(mén)的出現(xiàn)。受“西學(xué)東漸”之風(fēng)影響較深的人為標(biāo)榜自己為“新派”代表,也有一些在宅內(nèi)興建“洋樓”的例子,但為數(shù)不多??偟膩?lái)說(shuō),這個(gè)時(shí)期,北京的傳統(tǒng)民居基本保持了明清型制。
后來(lái)中國(guó)發(fā)生東方,很多原來(lái)住獨(dú)門(mén)獨(dú)院的居民已沒(méi)有能力養(yǎng)更多的房子,只好將多余的房子出租,以租金來(lái)補(bǔ)貼生活。居民的住房越來(lái)越少,院里的房客越來(lái)越多。獨(dú)門(mén)獨(dú)戶的四合院開(kāi)始變成多戶雜居的大雜院。
到如今,四合院數(shù)量已經(jīng)不多,基本都在中心城區(qū)。不過(guò)這種建筑已經(jīng)得到重視,被保護(hù)起來(lái),并多加修繕,已經(jīng)變得非常事宜居住了。而且,北京四合院已經(jīng)成為了景點(diǎn),每年無(wú)數(shù)人過(guò)來(lái)游覽參觀,感受古建的文化魅力。