在歷史上和現(xiàn)實(shí)中，胡同都是城市普通市民生息的場所，胡同與北京文化的形成和存在起到了決定性的作用，相比于代表皇家文化的紫禁城、天壇、頤和園，胡同可以說是北京平民文化的代表。
一、“胡同”最初不是漢語 胡同一詞最初見諸元雜曲。元雜劇《沙門島張生煮?！分校瑥堄饐柮废悖?ldquo;你家住哪里？”梅香說：“我家住磚塔兒胡同。”磚塔胡同在西四南大街，地名至今未變。元人熊夢祥所著《析津志》中說得明白：“胡通二字本方言。”何處方言呢，元大都的。明人沈榜在《宛署雜記》中進(jìn)一步說：“胡同本元人語”。
二、胡同與井關(guān)系密切 從胡同的形成看。元大都是從一片荒野上建設(shè)起來的。它的中軸線傍水而劃，大都的皇宮也是傍“海”而建。其它的街坊和居住小區(qū)，在設(shè)計(jì)和規(guī)劃的時(shí)候，就必須考慮到井的位置。無論哪種情況，都是“因井而成巷”。
從胡同的名字上看。北京胡同名字的成因，不外乎這么幾個(gè)：以寺廟命名的，以衙署、官府機(jī)構(gòu)命名的，以工地工場命名的，以府第、人名命名的，以市場命名的等等。但是，為數(shù)最多的，是以井命名的，光“井兒胡同”就曾經(jīng)有過十個(gè)；加上大井、小井、東西南北前后井、干井、濕井、甜水井、苦水井……不下四 五十個(gè)。這說明，胡同與井是密切相關(guān)的。
三、奇怪的名字原于音譯 北京有些胡同的名字令人奇怪，因?yàn)橛脻h語無法解釋。但是，如果把這些胡同的名字寫成蒙古語，就好解釋了。例如：屎殼郎胡同，譯成蒙古語是“甜水井”的意思。朝內(nèi)有個(gè)“墨河胡同”，蒙古語的意思是“有味兒的井”。此外，如鼓哨胡同，苦水井；菊兒胡同，雙井；碾兒胡同或輦兒胡同，細(xì)井；巴兒胡同，小 井……
