規(guī)模較大的四合院設(shè)計往往還另辟有花園

老北京的庭院非常重視綠化，規(guī)模較大的四合院設(shè)計往往還另辟有花園。明代比較有名的私家園林有李園（今清華園的前身）、勺園、定園、梁家園等，這些名噪一時的園林大都以水取勝。

到了清代，隨著城市的不斷擴張，北京的水源也越來越不足，清朝廷公布了不準(zhǔn)民間私引活水造園的規(guī)定，故北京清代的私園，除少數(shù)王府花園之外，極少鑿池引水，再加上北京宅基地相對緊張，私園的規(guī)模也比較小。因此，與蘇州的私家園林相比，北京的私園無疑是遜色不少。

由于缺乏活水，老北京四合院設(shè)計中央，常常擺上一只或數(shù)只很大的魚缸，一是為了觀賞，二是能夠調(diào)節(jié)空氣，第三還有防火的功能。這是北京四合院設(shè)計中非常典型的一景。在較大的私家花園中，偶爾有人工砌成的水池，一般也都是死水，功能和魚缸差不多，但觀賞性無疑提高了許多。

如位于北京東城區(qū)帽兒胡同的可園，花園主體的中心便砌有一形態(tài)自然的水池，面積雖然不大，但池水蜿蜒通向南邊的假山山腳，似有源頭活水一般，假山、游廊、亭、橋、花廳皆圍繞水池布置，使可園具有了幾分江南園林的秀色，成為北京現(xiàn)存私家園林中的佼佼者。

更多的北京庭院、私園則以建筑物和疊石為主題，輔以各種各樣的樹木、花草、藤蔓。老北京院中最常見的樹種有：石榴，春華秋實，既美觀又寓意吉祥，是子孫昌盛的象征；海棠，春華秋實，與玉蘭共稱玉棠富貴；丁香，芬芳馥郁；葡萄，既可遮陽納涼，又是果品中的美味。以上這些樹種樹型大都比較美觀，高矮適度。

夏天枝繁葉茂，可防止陽光直射室內(nèi)；秋天果實累累，可以嘗鮮；冬天落葉，使室內(nèi)陽光充足。此外槐樹和棗樹也是老北京人家常見的樹種，不僅因為槐花香、紅棗甜，而且還有封侯拜相的美意。

《周禮》中記載有三槐九棘的制度：“掌建邦外朝之法。左九棘，孤卿大夫位焉，群士在其后；右九棘，公侯伯子男位焉，群吏在其后；面三槐，三公位焉，州長眾庶在其后。”（注：見：《周禮。朝士》。）也就是說在朝庭中種上左右兩列各九棵棗樹（古稱棘），正面種上三顆槐樹，作為公侯將相群吏列位的標(biāo)志。后人便以棘和槐代指朝廷高位。

如“位極三槐”（注：《陳書。侯安都傳》：“位極三槐，任居四岳。”）、“將登槐棘”（注：任ｆǎｎｇ＠①《桓宣城碑》：“將登槐棘，宏振綱網(wǎng)。”）等等。更有人在自家庭院中種上三顆槐樹，并預(yù)言自己的后人將有位列三公者（注：《宋書。王旦傳》：“王旦父祜為兵部侍郎，……手植三槐于庭，曰：”吾之后世必有為三公者，此其所以志也。„“）。

因此，老北京人家槐樹幾乎是必種的，俗諺曰：”有老槐，必有老宅。“由于槐樹樹型過于高大，大都種在外庭或大門之外。北京的棗樹以郎家園產(chǎn)的最為有名，是貢果，這兩年開始有人開發(fā)這一品種，一斤郎棗要賣到二三十元。至于草花，常見的有草茉莉、鳳仙花、牽?；?、扁豆花、串紅等。

但是老北京的庭院綠化也有些忌諱，老北京人從不將松樹、柏樹、桑樹、梨樹種進(jìn)四合院，因為松柏是陰宅種的樹，桑與”喪“同音，而梨則意味著分離。解放以后，破除迷信，許多宅院也引種了松柏，雖然四季常青，但冬日遮擋室內(nèi)陽光，實非上佳選擇。