垂花門是北京四合院大宅門中的一道極為講究的門。因為大宅門通常都由幾進院子構成,分為前 院和內院,或稱外宅和內宅。前院與內宅就是用垂花門和院墻相 隔,垂花門即是表里院的分界線和唯一的通道。相對于院子的大門而言,垂花門又被稱為“二門”,舊時常說的所謂“大門不出,二門不邁”的“二門”指的就是垂 花門。
垂花門是四合院裝修最為華美富麗的修建。所以稱之為垂花門,是因為其外側的檐柱并 不落地,而是倒垂于半空,叫做“占天不占地”,柱子下端是一 對垂珠,雕飾出蓮瓣、串珠、花萼云或石榴頭等形狀,活像一對含苞待放的花蕾,稱做“垂蓮柱”。垂珠的方式有方有圓,雕繪也是多種多樣,但以垂蓮形最為常 見。
四合院的垂花門通常皆坐落前院北側正中的四合院中軸線上,建在三層或五層的青石臺階之上,與臨街的倒座房相對。朝外一面兩邊是精美的磚墻,或在白粉墻面上開各種形狀的什錦窗,稱為“看面墻”。墻內側就是連接東西廂房的抄手游廊。
垂花門一般都是白天開啟,夜間關閉,且在其門內側的兩棵檐柱間還安有一道門,這 道門被稱為“屏門”,平時可以起到影壁的作用,遮擋住內院的景物。屏門在 平常并不開啟,除非家中有如婚、喪、嫁、娶等重大儀式時,才會將此門打開。進出二門時,不是通過屏門,而是由屏門兩側進入內院。垂花門的使用極為廣泛,除 宅門、府第外,宮殿、園林、寺廟當中也都有垂花門,且形制多種多樣。其樣式一般有獨立柱擔梁式、一殿一卷式 、五檁(六檁)單卷棚式和四檁廊罩式等數種。 宅門中的垂花門則多采用一殿一卷式,即由兩個屋頂組成,門朝外部分屋頂是起清水脊,門內部分為卷棚頂,二者勾連相搭接。
獨立柱擔梁式垂花門一般要用兩側的滾墩石支撐,滾墩石的內外兩邊都做成抱鼓石的樣式,居于門柱的兩邊最外的位置,門檻兩側設置門枕石或箱形門墩,滾墩石的圓鼓子與門墩的方鼓子形成方圓對比,煞是好看。
垂花門是四合院當中一道最為亮麗的風景線,裝飾性極強。它的各個突出部位幾乎都有十 分講究的 雕飾。向外一側的梁頭常雕成云頭形狀,稱為“麻葉梁頭”,這種作出雕飾的梁頭,在一般建筑中是不多見的。正面的簾籠枋下還常裝有雕鏤精美的花罩,枋檁之間 安裝花板、折柱等,并飾以色彩絢麗的彩繪。屋頂輪廓線十分優(yōu)美,博風板漆成紅色,在與檁子頭相接處,裝點金色的梅花釘。有些還會在綠色的屏門上,裝飾儒雅 的文字或圖案。