在傳統(tǒng)四合院建筑中,垂花門一般出現(xiàn)在兩進(jìn)或兩進(jìn)以上院落的宅院中,它位于正房與倒座房之間,體量不大,為單開間小式建筑,起分割和溝通內(nèi)、外宅的作用。因其抱頭梁前端穿過前檐柱向外懸挑,在懸挑的梁頭下有一根柱頭上雕有精美圖案的垂柱,象倒垂的蓮花,因此得名垂花門。
在舊社會(huì),垂花門通常作為內(nèi)宅的大門,俗稱"二門"?!妒铝謴V記》中有:"男子晝無故不處私室,婦人無故不窺中門" 的記載。而民間也有小姐"大門不出,二門不邁"的規(guī)矩。這"二門"和"中門"指的就是作為內(nèi)宅門的垂花門。
垂花門做法與四合院的大門相似,用料厚重。門雖小也用四顆門簪。磚雕、木雕、石刻、油漆彩畫等一切中國建筑的裝飾手段,幾乎在垂花門上均采用。梁頭、垂珠、華板、門簪等都為木雕,而且與內(nèi)部梁架駝峰等都施以色彩鮮艷的蘇式彩畫。抱鼓石、滾墩石等做精細(xì)的石雕花飾。
垂花門比大門多個(gè)屏門,一般是綠色的,兩側(cè)與游廊相通。正面的四扇屏門是輕易不開啟的,只有逢喜慶大典或特殊的事才打開。平時(shí)人由垂花門進(jìn)入內(nèi)院,是向右轉(zhuǎn)從東側(cè)踏步下到院中。進(jìn)深淺的垂花門,要先下到廊中,從廊再下到院內(nèi)。
垂花門位于四合院的中軸線上,位置重要,地位很高。它的建筑體量雖小,但它的屋頂卻要求與廂房等高。因而它的臺(tái)基做得很高。臺(tái)上邊是迎送親友行禮的地方,垂蓮柱懸空,占天不占地,臺(tái)面開闊,便于使用。這是它在功能上的作用。
垂花門從外院看是座很具吸引力的華麗的門,從內(nèi)院看卻又像一座很平靜的小亭子,綠色的屏門上,裝飾著儒雅的文字或圖案,屋頂輪廓線優(yōu)美,就是博風(fēng)板上也不放棄裝點(diǎn)的機(jī)會(huì),漆成紅色,在與檁子頭相接處,加上金色的梅花釘。庭院中靠近垂花門處,常是擺荷花缸、石榴樹的位置,它們共同構(gòu)成一幅很美的畫面,富有生活韻味。不論從正房,從廂房,或是走在游廊中看它,都很中看。