四合院建筑,是我國古老、傳統(tǒng)的文化象征。“四”東西南北四面,“合”是合在一起,形成一個口字形,這就是四合院的基本特征。
北京四合院,既合院建筑之一種,所謂合院,即是一個院子四面都建有房屋,四合房屋,中心老北京四合院為院,這就是合院。一戶一宅,一宅有幾個院。
在種類繁多的中國傳統(tǒng)民居中,北京四合院是集大成者,堪稱北方民居的代表。四合院這種建筑形式歷史悠久,其雛形產(chǎn)生于商周,元朝在建造大都時被大規(guī)模采用,明清兩朝得到長足發(fā)展,從民國開始逐漸進(jìn)入百年的衰敗,近幾年枯木逢春,一些院落逐漸成為了具有時代特色的建筑。
四合院建筑格局非常標(biāo)準(zhǔn),富含了深厚的建筑文化。首先是大門,它是舊社會主人地位的一個表征,分為廣亮大門、金柱大門和如意門等。進(jìn)大門后的第一道院子,南面有一排朝北的房屋,叫做倒座,通常作為賓客居住、書塾、男仆人居住或雜間。自此向前,經(jīng)過二道門(或為屏門,或為垂花門)進(jìn)到正院。這二道門是四合院中裝飾得最華麗的一道門,也是由外院進(jìn)到正院的分界門。
走進(jìn)二道門就是正院,小巧的垂花門和它前面配置的荷花缸、盆花等,構(gòu)成了一幅有趣的庭院圖景。正院中有著豐富的居住文化。北房南向是正房,房屋的開間進(jìn)深都較大,臺基較高,多為長輩居住。東廂房開間進(jìn)深較小,臺基也較矮,常為晚輩居住。西廂房開間進(jìn)深較小,臺基也較矮,常為晚輩居住。
過了正房向后,就是后院,這又是一層院落,有一排坐北朝南的較為矮小的房屋,叫做后罩房,多為女傭人居住,或為庫房、雜間?;旧希@就是完整的四合院配置了,更復(fù)雜的合院也是在這個基礎(chǔ)上進(jìn)行擴(kuò)展,形成四進(jìn)院、五進(jìn)院或是東西跨院。