北京四合院,實際就是合院建筑之一種,所謂合院,即是一個院子四面都建有房屋,四合房屋,中心為院,這就是合院。合院在北京的胡同中,東西方向的胡同,南面一大排,為南面的合院;北面一大排,為北面的合院,一戶一宅,一宅有幾個院。合院以中軸線貫穿,北房為正房,東西兩方向的房屋為廂房,南房門向北開所以叫作倒座。
一家人有錢,人口多時,可建前后兩組合院南北相連。再有錢的人家擺闊氣,可以建設(shè)三個或四個合院,亦為前后相連。在合院中植花果樹木,以供觀賞。
合院小者,房屋13間,大者一院或二院,25間到40間,房屋都是單層。廂房的后墻為院墻,拐角處再砌磚墻,大四合院從外邊用墻包圍,都做高大的墻壁,不開窗子,表現(xiàn)出一種防御性。全家人在合院里,院中住的人十分安適,晚上關(guān)閉大門,非常安靜,適合于以家族為中心的團聚生活。
到白天,院中花草樹木,十分美麗,夜里花香,空氣清新,晚間家人坐在院中乘涼、休息、聊天、飲茶,全家合樂。家里人在院子里,無論做什么,外人看不見的,這符合中國人的習(xí)慣。
四合院住房分間分房,老人住北房(上房),中間為大客廳(中堂間),長子住東廂,次子住西廂,傭人住倒房,小姐、女兒住后院,各不影響。
北京四合院設(shè)計與施工比較容易,所用材料十分簡單,不要鋼筋與水泥,青磚灰瓦,磚木結(jié)合,混合建筑,當(dāng)然以木構(gòu)為主體標(biāo)準(zhǔn)結(jié)構(gòu),重量輕,如遇地震,無論多大震級也不害怕,說明合院是可以防震的。整體建筑色調(diào)灰青,給人印象十分樸素,生活非常舒適。
其它地區(qū)的合院也與北京合院是基本相同的,不過有大有小,有高有低,材料相差不多,式樣亦大同小異,這些合院是中國人民的重要建筑遺產(chǎn)。
北京四合院與各地合院之不同有下列各點: 以北京為主的周圍地區(qū)用四合院,以中軸為對稱,大門開在正南方向的東南方向,大門不與正房相對,也就是說大門開在院之東南。這是根據(jù)八卦的方位,正房坐北為坎宅,如做坎宅,必須開巽門,"巽"者是東南方向,在東南方向開門財源不竭,金錢流暢,所以要做"坎宅巽門"為好。
因此北京四合院大門開在東南方向。這是根據(jù)風(fēng)水學(xué)說決定的,只有北京周圍才是這樣做法,其它地方并非如此。