北京四合院是以正房、東西廂房圍繞中間庭院形成平面布局的傳統(tǒng)住宅的統(tǒng)稱。在中國民居中歷史最悠久,分布最廣泛,至今已有700多年歷史,北京四合院作為老北京人世代居住的主要建筑形式,馳名中外,世人皆知。
北京四合院之所以有名,首先在于它的歷史悠久。自元代正式建都北京,大規(guī)模規(guī)劃建設都城時起,四合院就與北京的宮殿、衙署、街區(qū)、坊巷和胡同同時 出現(xiàn)了。據(jù)元末熊夢祥所著《析津志》載:“大街制,自南以至于北謂之經(jīng),自東至西謂之緯。大街二十四步闊,三百八十四火巷,二十九街通。”這里所謂“街 通”即我們今日所稱胡同,胡同與胡同之間是供臣民建造住宅的地皮。
當時,元世祖忽必烈“詔舊城居民之過京城老,以貲高(有錢人)及居職(在朝廷供職)者為先,乃定制以地八畝為一分”,分給遷京之官賈營建住宅,北京傳統(tǒng)四合院住宅大規(guī)模形成即由此開始。
明清以來,北京四合院雖歷經(jīng)滄桑,但這種基本的居住形式已經(jīng)形成,并不斷完善,更適合居住要求,形成了我們今天所見到的四合院形式。
北京的四合院之所以有名,還在于它的構成有獨特之處,在中國傳統(tǒng)住宅建筑中具有典型性和代表性。中國住宅建筑大部分是內(nèi)院式住宅,南方地區(qū)的住宅院落很小,四周房屋連成一體,稱作“一顆印”。這種住宅適合于南方的氣候條件,通風采光均欠理想。
北京的四合院,院落寬綽疏朗,四面房屋各自獨立,彼此之間有游廊聯(lián)接,起居十分方便。
四合院是封閉式的住宅,對外只有一個街門,關起門來自成天地,具有很強的私密性非常適合獨家居住。院內(nèi),四面房子都向院落方向開門,一家人在里 面和親和美,其樂融融。由于院落寬敞,可在院內(nèi)植樹栽花,飼鳥養(yǎng)魚,疊石造景。居住者不僅享有舒適的住房,還可分享大自然賜予的一片美好天地。
北京四合院之所以有名,還因為它雖為居住建筑,卻蘊含著深刻的文化內(nèi)涵,是中華傳統(tǒng)文化的載體。